Membaca buku tidak hanya meningkatkan pengetahuan tetapi juga memainkan peran penting dalam menumbuhkan empati dan perkembangan sosio-emosional. Penelitian menunjukkan bahwa latihan membaca secara positif mempengaruhi dimensi emosional, termasuk keterampilan interpersonal, regulasi emosional, empati, dan respons emosional, di seluruh kelompok usia dan pengaturan yang berbeda. Selain itu, terlibat dalam kegiatan membaca buku dapat meningkatkan kemanjuran orang tua, meningkatkan interaksi orangtua-anak, dan meningkatkan kosakata anak-anak, menyoroti pentingnya program pendidikan orang tua yang berfokus pada kegiatan membaca untuk anak kecil. Selain itu, membaca buku telah dikaitkan dengan harapan hidup yang lebih lama, dengan skor kognitif memediasi keuntungan bertahan hidup yang terkait dengan membaca buku, melampaui manfaat membaca koran atau majalah. Secara keseluruhan, tindakan membaca, baik untuk tujuan akademik atau rekreasi, tidak hanya memperkaya individu secara intelektual tetapi juga berkontribusi secara signifikan terhadap kesejahteraan sosial dan emosional mereka, menjadikannya kegiatan yang berharga untuk pertumbuhan pribadi dan pengembangan empati.
Membaca buku tidak hanya memperkaya pengetahuan dan wawasan tetapi juga menawarkan perspektif dan informasi baru tentang berbagai topik, termasuk sejarah, sains, budaya, dan teknologi . Buku berfungsi sebagai jendela ke dunia, memungkinkan pembaca untuk belajar dari pengalaman dan pengetahuan orang lain, sehingga mengembangkan pemahaman yang lebih dalam tentang dunia tanpa pengalaman langsung . Selain itu, membaca teks sastra sangat penting untuk penguasaan bahasa, meningkatkan keterampilan bahasa, kemampuan berpikir kritis, dan keterampilan memecahkan masalah. Bahkan individu dengan ketidakmampuan belajar yang parah dan mendalam mendapat manfaat dari membaca untuk kesenangan, karena buku berdampak positif pada kesejahteraan, inklusi sosial, dan perkembangan mereka. Faktor motivasi untuk perilaku membaca, seperti yang diidentifikasi oleh model penilaian harapan-nilai, termasuk sikap, norma subyektif, niat, dan nilai harapan, semuanya mempengaruhi perilaku membaca orang secara signifikan.
Membaca literatur, khususnya novel dan cerita, secara signifikan berkontribusi pada pengembangan empati dengan memungkinkan pembaca untuk membenamkan diri dalam kehidupan karakter fiksi, mengalami emosi, konflik, dan latar belakang mereka . Penelitian menunjukkan bahwa pembaca terlibat dengan karakter melalui proses multidimensi yang melibatkan respons emosional seperti empati dan tekanan pribadi, serta respons kognitif seperti identifikasi dan pengambilan perspektif. Selanjutnya, kedalaman pemrosesan aspek gaya dalam teks dapat meningkatkan empati, sebagaimana dibuktikan dengan skor empati yang lebih tinggi terkait dengan pemrosesan penuh latar belakang dalam teks sastra. Studi juga menunjukkan korelasi positif antara tingkat empati dan kemampuan membaca, dengan individu menunjukkan bias perhatian yang berbeda dalam membaca berdasarkan tingkat empati mereka. Secara keseluruhan, tindakan membaca tidak hanya memperluas kapasitas kita untuk berempati dengan orang lain tetapi juga menumbuhkan pemahaman yang lebih dalam tentang beragam emosi dan perspektif, pada akhirnya membuat kita lebih sensitif terhadap perasaan dan kebutuhan orang-orang di sekitar kita.
Empati memainkan peran penting dalam interaksi sosial, mempengaruhi komunikasi, kerja sama, dan resolusi konflik. Individu dengan tingkat empati yang tinggi dapat lebih memahami perspektif orang lain dan merespons dengan penuh perhatian dan kasih sayang, berkontribusi pada fungsi sosial yang lebih lancar. Penelitian menunjukkan korelasi positif antara keterampilan sosial-emosional dan kemampuan membaca, dengan hubungan yang lebih kuat dengan pemahaman membaca daripada membaca kata, mendukung gagasan bahwa membaca meningkatkan kemampuan sosial dan emosional . Defisit empati dikaitkan dengan berbagai gangguan psikologis, menekankan pentingnya perilaku empatik untuk kesehatan mental dan kualitas hidup secara keseluruhan. Dalam pengaturan profesional, seperti negosiasi dalam bisnis, empati sangat penting untuk hasil yang sukses, menyoroti pentingnya pelatihan empati untuk meningkatkan hubungan interpersonal dan kinerja bisnis.
Membaca buku tidak hanya memperkaya wawasan dan kecerdasan tetapi juga memainkan peran penting dalam mengembangkan empati, yang pada akhirnya mengarah pada peningkatan interaksi sosial dan perilaku prososial. Penelitian menunjukkan bahwa membaca buku dikaitkan dengan keuntungan bertahan hidup, dengan pembaca buku mengalami pengurangan 20% dalam risiko kematian selama periode 12 tahun dibandingkan dengan pembaca non-buku, dan skor kognitif memediasi efek ini. Selain itu, kombinasi pengetahuan yang diperoleh dari membaca dan tindakan selanjutnya dapat meningkatkan keterampilan dan kemampuan, berkontribusi pada kualitas hidup yang lebih baik. Dengan menawarkan pengalaman belajar baru dan meningkatkan konsentrasi, perpustakaan digital yang menyediakan berbagai pilihan membaca bertujuan untuk memaksimalkan manfaat membaca sambil meminimalkan gangguan. Oleh karena itu, membangun kebiasaan membaca secara teratur sangat penting tidak hanya untuk pertumbuhan pribadi dan perolehan pengetahuan tetapi juga untuk menumbuhkan empati dan menjadi individu yang lebih baik di masyarakat.